Upcycling ¿Cómo dar una segunda vida a los alimentos desde la economía circular?

Por: Marcela Leal, Nutricionista sustentable. Especialista en desperdicio alimentario y nutrición de bajo impacto ambiental. Consultora de la industria alimentaria.

Durante la cadena de producción, industrialización, distribución y consumo de alimentos se desperdician muchos de los componentes de las materias primas utilizadas. En este contexto, el UPCYCLING (alimento o comida reciclada), constituye una alternativa para aprovechar el valor nutritivo de todos los ingredientes utilizados. Esta alternativa corresponde a una tendencia de consumo que la industria alimentaria implementará de aquí al futuro. 

El upcycling es, de esta manera, una gran oportunidad para la reducción del desperdicio alimentario y los impactos generados por el mismo. Y también representa una inspiración ideal para el desarrollo de alimentos desde la sostenibilidad.

Conceptos claves en palabras simples

ECONOMÍA CIRCULAR. Es un modelo de producción y consumo que implica compartir, reutilizar, reparar, renovar y reciclar materiales y productos existentes, todas las veces que sea posible, para crear un valor añadido. De esta forma, el ciclo de vida de los productos se extiende. En la práctica, implica reducir los residuos al máximo. 

UPCYCLING. También conocido como “supra reciclaje”. Consiste en transformar productos, que han dejado de tener utilidad, en nuevos objetos de mayor valor. Es importante que el resultado final tenga un valor ecológico, económico o funcional, comparado con la versión original. Upcycling de alimentos, se define como el proceso de transformar subproductos, excedentes o ingredientes descartados de la cadena alimentaria en nuevos productos con mayor valor nutricional o comercial, y evitar de esta manera que se transformen en residuos. 

¿Cuáles son las VENTAJAS del upcycling de alimentos?

• Disminución de los residuos. Porque se reutilizan las materias primas y se evita así que terminen en los vertederos.
• Reducción del uso de los recursos naturales, por ejemplo Agua. Menor impacto ambiental al no requerir grandes procesos industriales, y menor huella de carbono.
• Inclusión Social. Muchas iniciativas colaboran con las comunidades locales, los artesanos y pequeños negocios. 
• Fomento de la creatividad y la innovación. El diseño de productos mediante upcycling estimula nuevas formas de pensar la reutilización.

¿Por dónde empezar?

Debemos comenzar por conocer algunos ejemplos de materias primas transformadas bajo el concepto de Upcycling: 

• Chips y galletitas realizadas con banana.
• Bocaditos saludables preparados con mangos descartados deshidratados. 
• Yogurt elaborado en base a frutas provenientes de descarte
• Sopa realizada partiendo del rescate de vegetales. 

Reflexión

La conciencia sobre la sostenibilidad está cambiando tanto las actitudes como los comportamientos de los consumidores. Las tendencias de los consumidores están mostrando que los mismos buscan la oportunidad de alcanzar cambios ambientales positivos, y cada vez con mayor frecuencia adhieren hacia la sostenibilidad que ofrecen los productos reciclados, que al mismo tiempo posibilitan una reducción del desperdicio alimentario. También los envases reciclados representan una tendencia, donde un 62% de los consumidores tienen preferencia por el uso de envases reciclados. En este contexto, el upcycling constituye una respuesta hacia esa gran cantidad de personas que necesitan adoptar costumbres de mayor sostenibilidad.