El auge de la fibra: cómo las marcas pueden triunfar con el próximo nutriente imprescindible

Por: Stephanie Mattucci, Directora de F&D en Mintel.

Durante años, la proteína ha dominado la atención nutricional, apareciendo en todo, desde cereales para el desayuno hasta bebidas. El GNPD de Mintel revela que el porcentaje de productos alimenticios y bebidas globales con una declaración de alto contenido de proteína o proteína añadida se ha duplicado en los últimos diez años, mientras que las declaraciones de alto contenido de fibra o fibra añadida se han mantenido relativamente estables.

Si bien el consumo de proteínas recibe un gran apoyo tanto de marcas como de expertos en salud, la ingesta de fibra sigue siendo decepcionantemente baja en la mayoría de las poblaciones. La fibra desempeña un papel crucial en nuestra salud, pero el prestigio de las proteínas a menudo la eclipsa.

Sin embargo, al considerar una dieta saludable, no se trata de proteína versus fibra. En realidad, una dieta saludable incluye un equilibrio entre proteína y fibra. No se trata de un superalimento contra otro; considérelos más bien como un dúo dinámico, como Superman y Clark Kent.

Fibra vs. Proteína: El salvado y la fuerza muscular explicados

La proteína es como Superman: poderosa, activa y siempre lista para construir y reparar. Así como Superman aparece para salvar el día, la proteína interviene para desarrollar músculos, reparar tejidos y reforzar el sistema inmunitario. La proteína es el héroe al que tu cuerpo recurre cuando necesita fuerza y ??recuperación.

La fibra, por otro lado, es como Clark Kent: tranquilo, afable, casi modesto, pero absolutamente esencial. Clark Kent mantiene todo funcionando a la perfección, al igual que la fibra favorece la digestión, regula el azúcar en sangre y mantiene la salud intestinal . La fibra es la persona menos llamativa; puede que no la notes, pero si falta, sientes su impacto.

La fibra y Clark Kent desempeñan papeles importantes, pero se pasan por alto. Clark Kent le proporciona a Superman el equilibrio que tanto necesita. Así como no es seguro ser Superman todo el tiempo, tampoco lo es comer solo proteínas. Los consumidores, al igual que los superhéroes, necesitan equilibrio para estar sanos. Necesitamos tanto el salvado como la fuerza física.

¿Por qué la proteína se convirtió en el nutriente superhéroe? 

El posicionamiento claro, versátil y moderno de la proteína, combinado con beneficios tangibles y formatos de producto atractivos, la hace más fácil de vender que la fibra, que presenta dificultades de percepción y educación. La proteína representa poder y vitalidad, mientras que la fibra representa orden y fiabilidad, garantizando equilibrio y regularidad.

La proteína se ganó su reputación al ofrecer beneficios claros y medibles que los consumidores podían comprender y experimentar. Sus principales ventajas —desarrollo muscular, saciedad y apoyo para la recuperación— se tradujeron fácilmente en mensajes de marketing que conectaron con los consumidores preocupados por su salud. La tendencia de las proteínas triunfó porque abordó preocupaciones visibles como el control de peso y los objetivos de fitness. Las marcas aprovecharon esto al incorporar proteínas a categorías inesperadas, desde snacks hasta bebidas, creando un mercado multimillonario en torno a este único nutriente.

Esta mentalidad de priorizar las proteínas ha llevado a perder oportunidades de consumo de fibra, a pesar de la importante brecha mundial en este mineral y sus reconocidos beneficios para la salud. Muchos consumidores no buscan activamente la fibra, a veces debido a la percepción del sabor o a molestias digestivas , a pesar de que ciertas fibras pueden ser agradables al paladar y fáciles de digerir.

Un futuro centrado en la fibra: ¿Cuáles son los desafíos?

La fibra enfrenta varios obstáculos de comercialización que explican su lenta adopción:

Beneficios menos tangibles: Si bien la fibra se relaciona con la salud digestiva y la saciedad, estos beneficios son menos inmediatos o visibles que los de la proteína. Los efectos de la fibra suelen ser a largo plazo y menos perceptibles para los consumidores, lo que dificulta promocionarlos de forma convincente. 
Problemas de percepción: La fibra a veces se asocia con alimentos insípidos o poco apetitosos, y algunos consumidores se preocupan por las molestias digestivas. Estas percepciones pueden hacer que los productos ricos en fibra sean menos atractivos. 
Brecha de conocimiento: Existe una importante brecha de conocimiento entre los consumidores sobre los diferentes tipos de fibra y sus beneficios para la salud. Esto dificulta que las marcas comuniquen el valor de la fibra de forma que tenga un impacto amplio.  

A medida que la tendencia de las proteínas continúa expandiéndose, la siguiente fase ofrece espacio para la fibra. Un cambio hacia un modelo de nutrición equilibrada y más holístico, que prioriza la salud , crea nuevas oportunidades para que la fibra se integre al movimiento del bienestar, destacando sus beneficios complementarios. Las marcas destacarán cada vez más el papel de la fibra en la saciedad, la salud digestiva y el control del azúcar en sangre, especialmente a medida que los consumidores son más conscientes de sus beneficios.

Fibra: un héroe de modales apacibles

La mayoría de las personas consumen mucho menos de los 25-30 gramos de fibra dietética recomendados al día, lo que crea una verdadera deficiencia nutricional que debe abordarse. A diferencia de las proteínas, de las que muchos consumidores ya obtienen cantidades adecuadas, la deficiencia de fibra representa un problema de salud legítimo con consecuencias reales.

¿Conseguirá el «Fibermaxxing» que la fibra finalmente se ponga de moda?

La tendencia de TikTok "Fibermaxxing" es un movimiento centrado en la salud que anima a las personas a aumentar su consumo diario de fibra de forma intencionada, a menudo de formas creativas y visualmente atractivas. Los usuarios de TikTok comparten recetas, preparaciones de comidas y trucos para ayudar a otros a alcanzar sus objetivos de fibra; algunos de ellos aspiran a consumir entre 30 y 40g de fibra al día. Para aumentar el consumo de fibra, los consumidores añaden a sus comidas más alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, semillas y frutos secos, a la vez que se centran en la diversidad de plantas, el color y la textura.

Una dieta rica en fibra tiene beneficios para la salud, especialmente para la salud intestinal, el control del azúcar en sangre y el control del peso . Sin embargo, aumentar la ingesta de fibra demasiado rápido puede provocar efectos secundarios negativos. Aumentar la fibra rápidamente puede causar hinchazón, gases, calambres y estreñimiento, especialmente si la ingesta de agua es baja. El exceso de fibra puede interferir con la absorción de nutrientes clave como el hierro, el calcio, el magnesio y el zinc, especialmente si la fibra desplaza a otros alimentos ricos en nutrientes.

Fomentar una relación saludable con la fibra

A medida que los consumidores aprenden más sobre la fibra, necesitarán ayuda y consejos sobre cómo aumentar gradualmente su consumo de fibra, por ejemplo, aumentando 5g de fibra por semana, y fomentando una hidratación saludable para facilitar su tránsito digestivo. 

A medida que los consumidores aprenden más sobre la fibra en general, necesitarán más ayuda para comprender los diferentes tipos de fibra y sus beneficios. La fibra soluble ayuda a regular el azúcar en sangre y a reducir el colesterol, mientras que la fibra insoluble promueve la regularidad intestinal y favorece la salud del colon. Algunas fibras también tienen un efecto prebiótico, lo que significa que las bacterias intestinales beneficiosas pueden fermentarlas.

El futuro de la fibra en los productos alimenticios

Se espera que la fibra siga el ejemplo de la proteína como el próximo nutriente indispensable en productos saludables. La fibra aborda problemas de salud más amplios que la proteína no puede abordar. Favorece la salud digestiva, ayuda a controlar el azúcar en sangre, nutre las bacterias intestinales beneficiosas y contribuye a la salud cardiovascular. Y quizás lo más importante, llena un vacío nutricional real que existe en la mayoría de las dietas modernas.

Para que la fibra alcance un éxito generalizado, las marcas deben: 

Promover beneficios relevantes: Ir más allá de la regularidad digestiva para destacar la saciedad y la salud intestinal. ¿Qué sigue? Beneficios relacionados con el envejecimiento saludable, el control de la glucemia y la reducción de la inflamación crónica.  

Elija las categorías adecuadas: Los desayunos y refrigerios ofrecen el punto de partida más lógico para consumir más fibra. Sin embargo, las marcas deben abordar las inquietudes de los consumidores sobre el sabor, comunicando claramente el sabor positivo y otros atributos sensoriales, ya que este es un aspecto clave que frena el consumo de productos ricos en fibra. 

Seleccione los ingredientes adecuados: Vincule las fuentes de fibra con sus orígenes vegetales para aumentar el atractivo y la transparencia. Apoye a los consumidores con una variedad de fibras, ya que un microbioma intestinal saludable depende de diversas fuentes de fibra.