Claves que impulsan los productos lácteos y sus alternativas

Por: María Mascaraque, Gerente de conocimiento global: alimentos y lácteos 

En 2025, el sector lácteo se enfrenta a una creciente presión a nivel mundial debido a las tensiones comerciales, las enfermedades del ganado y el cambio climático. Un acuerdo comercial temporal entre Estados Unidos y China suavizó los aranceles, impulsando brevemente el comercio de ingredientes lácteos. Mientras tanto, los brotes de enfermedades en Europa y las condiciones climáticas extremas en Australia han restringido la oferta y provocado un alza en los precios.

Para mantenerse competitivas en medio de la volatilidad actual, las empresas deben reforzar las cadenas de suministro, diversificarse geográficamente, especialmente donde exista un alto potencial insatisfecho, y equilibrar la asequibilidad con el valor. Los formatos de larga duración, el abastecimiento regional y estrategias de precios más inteligentes serán clave para impulsar la demanda en regiones sensibles a los precios y proteger la confianza en la marca.

Bienestar intencional para el valor diario

Los lácteos se están convirtiendo en una plataforma multifuncional para el bienestar, impulsada por la demanda de beneficios con respaldo científico para necesidades como la energía, la salud intestinal y la claridad mental. Las marcas innovan principalmente con formatos prácticos como bebidas listas para beber y yogures en sobres, que combinan proteínas con ingredientes botánicos, probióticos y fibra. Para generar confianza, las afirmaciones funcionales deben ser claras y creíbles, respaldadas por ingredientes naturales y etiquetas limpias. Los lanzamientos recientes reflejan esta tendencia: los yogures en sobres de The Collective en el Reino Unido están diseñados para necesidades específicas como "reparar" y "reactivar", mientras que Oikos Fusion de Danone, lanzado en el verano de 2025 en EE. UU., es rico en proteínas y está diseñado para usuarios de GLP-1. La innovación dirigida está reavivando el interés; las marcas deben alinearse con las rutinas modernas y las aspiraciones de bienestar, posicionando los lácteos como un alimento básico para la salud diaria.

Etapa de la vida reinventada

Los cambios demográficos están transformando la innovación. La disminución de la natalidad supone un reto para la nutrición infantil; sin embargo, la demanda de fórmulas premium y refrigerios para bebés se mantiene fuerte. Marcas como Yili, con su fórmula orgánica premium con mezclas de HMO en China, y Yummy Bites de Indonesia, que ofrece refrigerios orgánicos y sin alérgenos para bebés, triunfan gracias a sus ofertas de valor añadido.

Mientras tanto, el envejecimiento de la población (mayores de 65 años) aumentará un 54 % entre 2025 y 2040, lo que impulsa la demanda de productos lácteos de etiqueta limpia con beneficios funcionales para la salud cardiovascular, la digestión, la cognición y el sueño. En Japón, el nuevo yogur probiótico Ninchi Kinou Taisaku de Morinaga se centra en el apoyo cognitivo. Para mantener su competitividad, las empresas deben integrar la nutrición según la etapa de la vida en su estrategia, y el éxito dependerá de los ingredientes naturales y de la alineación con las prioridades de salud en constante evolución.

Lácteos vegetales revitalizantes

Tras años de rápida expansión, los lácteos vegetales están entrando en una fase más madura, con un crecimiento que se está ralentizando en mercados clave. Para recuperar el impulso, las marcas deben ir más allá de las alternativas básicas e invertir en valor añadido y funcionalidad. Por ejemplo, Hyper Oat de Minor Figures, lanzado en abril de 2025 en el Reino Unido, demuestra cómo los adaptógenos y los nootrópicos pueden potenciar las bebidas vegetales con beneficios como energía, claridad cognitiva y salud inmunitaria. En Finlandia, el renovado Aito Oat Gurt de Fazer, lanzado en el verano de 2025, ha mejorado su sabor y textura, potencia el orgullo nacional al utilizar avena de producción local y ofrece beneficios para la salud gracias a su fortificación. Estos ejemplos resaltan la importancia de las mejoras sensoriales y la nutrición funcional. Para competir con las marcas blancas, las marcas también deben adaptarse a las nuevas rutinas, priorizando al mismo tiempo las formulaciones de etiqueta limpia para diferenciarse de las alternativas ultraprocesadas.

Escapadas cotidianas: indulgentes, portátiles y sin culpa.

El consumo de productos lácteos se está convirtiendo en un espacio orientado al bienestar. Los consumidores buscan formatos indulgentes pero funcionales que se adapten a diversas ocasiones, desde el desayuno y el fitness hasta compartir en redes sociales. La textura, la comodidad y la satisfacción emocional son clave. Por ejemplo, en Hungría, Pöttyös Protein Rudi se lanzó en enero de 2025, ofreciendo una versión moderna y sin remordimientos de un tradicional refrigerio lácteo refrigerado, al incorporar aislado de proteína de suero, inulina para mayor fibra y sin azúcar añadido. En China, The Laughing Cow aprovecha los hábitos de desayuno locales combinando el queso con productos familiares como el youtiao, con el objetivo de abrir nuevas oportunidades de consumo. A medida que el consumo de snacks se convierte en parte del bienestar diario, las marcas de productos lácteos deben innovar con formatos con porciones controladas y experiencias multisensoriales que se adapten a las rutinas y momentos de comida modernos.

Perspectivas: Impulsar el crecimiento mediante el valor y la resiliencia

De cara al futuro, la volatilidad de precios seguirá siendo un desafío determinante para la industria láctea. Para mantenerse competitivas, las marcas deben lograr un equilibrio entre asequibilidad y valor añadido, impulsando la innovación a través de la funcionalidad y el formato para justificar los precios y mantener la confianza del consumidor.