Autor: Thomas Dietrich, Ingeniero en Biotecnolog&iacute;a por la TU Berlin, Alemania. Gestor de proyectos en el &aacute;rea de Alimentaci&oacute;n Saludable en Salud en TECNALIA. La demanda mundial de alimentos aumentar&aacute; en las pr&oacute;ximas d&eacute;cadas debido al crecimiento de la poblaci&oacute;n mundial, lo que ejercer&aacute; presi&oacute;n sobre nuestro sistema alimentario. Adem&aacute;s, el cambio clim&aacute;tico afectar&aacute; negativamente los rendimientos agr&iacute;colas de los principales cultivos, aumentando la inseguridad alimentaria. Teniendo en cuenta tambi&eacute;n que las pr&aacute;cticas agr&iacute;colas actuales contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero, un 17% directamente a trav&eacute;s de actividades agr&iacute;colas, y de un 7% al 14% adicional mediante cambios en el uso del suelo, se requieren cambios radicales para preparar el sistema alimentario para los desaf&iacute;os futuros. La transformaci&oacute;n adicional de h&aacute;bitats naturales en &aacute;reas agr&iacute;colas no es una opci&oacute;n. Los l&iacute;mites planetarios indican que el mundo ya ha superado los l&iacute;mites para el cambio en los sistemas de tierras y se necesita la reforestaci&oacute;n. Para superar estos desaf&iacute;os, la biotecnolog&iacute;a alimentaria y la fermentaci&oacute;n proporcionan alimentos e ingredientes alternativos. <p style="text-align: center;"> Desde los albores de la civilizaci&oacute;n, los seres humanos han utilizado la biotecnolog&iacute;a y la fermentaci&oacute;n Una nueva hip&oacute;tesis sugiere que la fermentaci&oacute;n externa por microorganismos fue el impulsor de la expansi&oacute;n del cerebro humano al aumentar la biodisponibilidad de macro y micronutrientes. Los procesos biotecnol&oacute;gicos tradicionales utilizados por los humanos incluyen, por ejemplo, la masa madre para hacer pan, la producci&oacute;n de yogur, el chucrut, la elaboraci&oacute;n de cerveza y vino, as&iacute; como la maduraci&oacute;n del queso. En la actualidad, el sector de procesamiento de alimentos utiliza microorganismos para la conservaci&oacute;n de alimentos y para producir una amplia gama de productos de valor a&ntilde;adido; enzimas, compuestos de sabor, vitaminas, &aacute;cidos grasos Omega-3, postbi&oacute;ticos, cultivos microbianos probi&oacute;ticos o ingredientes alimentarios. La ventaja de las soluciones biotecnol&oacute;gicas es que los subproductos secundarios del sector agroalimentario, actualmente tratados como residuos, podr&iacute;an convertirse en alimentos e ingredientes alimentarios. El proyecto europeo VOLATILE demostr&oacute; con &eacute;xito que los residuos biodegradables municipales podr&iacute;an transformarse mediante &aacute;cidos carbox&iacute;licos de cadena corta en &aacute;cidos grasos Omega-3 beneficiosos para la salud utilizando microalgas heter&oacute;trofas. En esta l&iacute;nea, el proyecto INNOPROTEIN en el que TECNALIA tambi&eacute;n participa, est&aacute; utilizando enfoques innovadores de fermentaci&oacute;n para producir nuevas fuentes de prote&iacute;nas a partir de microalgas, hongos filamentosos y bacterias. Los subproductos del sector agroalimentario tambi&eacute;n pueden valorizarse en &aacute;cido gamma-aminobut&iacute;rico (GABA), un neurotransmisor inhibitorio con varios beneficios para la salud en los seres humanos. El primer paso para utilizar la fermentaci&oacute;n requerir&aacute; la identificaci&oacute;n de un microorganismo de producci&oacute;n. Se estima que la Tierra est&aacute; repleta de un bill&oacute;n de especies de microbios, sin embargo, un asombroso 99,99% de ellos permanece sin descubrir. Estos microbios ofrecen un enorme potencial para enfoques novedosos e innovadores de fermentaci&oacute;n para producir alimentos e ingredientes alimentarios. Los microorganismos naturales se seleccionan cuidadosamente por su capacidad para producir compuestos o prote&iacute;nas espec&iacute;ficas. Pueden mejorarse a&uacute;n m&aacute;s, por ejemplo, mediante la evoluci&oacute;n de laboratorio adaptativa y su aplicaci&oacute;n en la fermentaci&oacute;n de precisi&oacute;n. La implementaci&oacute;n exitosa de bioprocesos para la producci&oacute;n de ingredientes alimentarios requiere conocimientos expertos combinados con equipos de fermentaci&oacute;n y equipos de procesamiento avanzados ya que los procesos de fermentaci&oacute;n presentan una alta variabilidad en la escala de tiempo de diferentes etapas y fases. El uso de nuevas tecnolog&iacute;as, como sistemas de sensores novedosos para el control del proceso o soluciones avanzadas de inteligencia artificial y aprendizaje autom&aacute;tico, aumentar&aacute; a&uacute;n m&aacute;s las posibilidades de la fermentaci&oacute;n y la biotecnolog&iacute;a alimentaria; mejorar&aacute; los rendimientos, as&iacute; como el desempe&ntilde;o ambiental y econ&oacute;mico, y ofrecer&aacute; la posibilidad de proporcionar alimentos saludables y nutritivos para todos.